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区块链十年有成

2017-07-17 09:46 hbrtaiwan
关键词:区块链比特币

导读:许多我们现在视为理所当然的技术,在它们那个时代都属于宁静革命。现在,我们处于另一场宁静革命之中:区块链(blockchain)。

  在这十年之间,技术有长足的进步。

  许多我们现在视为理所当然的技术,在它们那个时代都属于宁静革命。不妨想想,智能手机对我们生活和工作方式的改变有多大。以前,人们离开办公室就联络不到了,因为电话是绑在一个地方,不是和人绑在一起。现在,我们有全球游牧的工作者,直接用他们的电话建立起新的事业。试想,移动电话问世只有约十年。

  现在,我们处于另一场宁静革命之中:区块链(blockchain)。这是一种分布式数据库,保存不断扩增、排序好的纪录列表,称作“区块”(block)。拿短短十年来发生的事为例来说:

  比特币(bitcoin)是第一个重大区块链创新。这是一种数字货币实验。比特币现在的市值在一百到两百亿美元之间,而且有数百万人用于支付,包括一个庞大且不断成长的汇款市场。

  第二个创新称为区块链。基本上,这证实了运作比特币的基础技术,可以与这种货币分离开来,并用于组织之间的其他各种合作。世界上几乎每一个主要的金融机构,目前都在进行区块链研究,而且预期到了2017年,会有15%的银行使用区块链。

  第三个创新称为“智能合约”(smart contract),体现在称为“以太坊”(ethereum)的第二代区块链系统上,把小型计算机程序直接建入区块链,得以用来代表贷款或债券等金融工具,而不只是像现金的比特币代币。以太坊智能合约平台现在的市值约为十亿美元,有数百个项目投入这个市场。

  第四大创新是目前的尖端区块链思维,称为“权益证明”(proof of stake)。目前这一代的区块链,是由“工作证明”(proof of work)确保的,让总运算力量最强的集团做决策。这些集团称为“矿工”(miner),并运作庞大的数据中心,提供这种安全性,以交换加密货币付款。新系统不需要这些数据中心,以复杂的金融工具代替,安全程度相近,甚至更高。权益证明系统可望在今年稍后正式上线。

  正逐渐出现的第五大创新,称为“区块链规模调整”(blockchain scaling)。目前在区块链的世界里,网络中的每一部计算机都要处理每一笔交易。这种做法的速度缓慢。可调整规模的区块链会确定需要多少部计算机,来验证每笔交易,并且有效率地分割工作,借此加快这个过程,却不致牺牲安全性。要管理这一点,但不损及区块链最著名的安全性和稳健性,是困难的问题,却不是那么棘手。扩大规模的区块链可望有够快的速度,足以驱动物联网(internet of things),并与银行世界中的主要付款中介人(VISA 和 SWIFT)直接竞争。

  由计算机科学家、密码学家和数学家组成的精英团体,仅仅花了十年就打造出这个创新地貌。随着这些突破的全部潜力席卷社会,事情必然会变得有点古怪。自动驾驶汽车和无人机将会使用区块链付款,以取得充电站和降落场。国际货币移转所花的时间,将从几天缩短为一小时,然后是几分钟,也比目前系统处理得更可靠。

  这些和其他变化,代表到处的交易成本都在降低。当交易成本下降到看不见的程度,现有的商业模式就会有突然、大幅度、难以预测的整合和解体。举例来说,拍卖一向相当狭隘,而且属于地方性质,缺乏普遍性和全球性,就像现在eBay等网站那样。随着接触人们的成本降低,这套系统会突然改变。我们可以合理预期区块链会引发许多这些一连串的改变,就跟电子商务在1990年代末发明以后的情况一样。

  很难预测它会往哪个方向走。之前有任何人预见社群媒体会出现吗?又有谁预测到,点按朋友的脸孔会取代我们看电视的时间?预测者通常高估事情发生的速度,却低估长远的冲击。但区块链产业内部对规模的感受是:即将来到的变化,会“和互联网的原始发明一样大”,而这可能并没有言过其实。我们能预测的,是随着区块链成熟,以及更多人赶上这个新的协作类型,它会扩展进入每件事,从供应链到可证明公平的网络约会(像是消除可能有人捏造个人简介,以及利用其他卑鄙的技术),都是如此。而且,以过去十年区块链进步的程度来看,将来或许可能比我们任何人想象得更快来到。

  1990年代之前,不可能在互联网上安全处理信用卡,因此电子商务根本不存在。区块链可能多快带来另一场革命性的变化?不妨想想迪拜的区块链策略(注:由我设计),迪拜将在2020年之前,在区块链上发布政府所有的文件,而且刚宣布今年将实施一些重大的初期项目。世界政府高峰会(World Government Summit)上提出的协议互联网(Internet of Agreements)概念,是建立在这套策略之上,使用区块链,来平复英国脱离欧盟(Brexit)和美国最近退出泛太平洋伙伴关系(Trans-Pacific Partnership)造成的一些颠簸,进而设想全球贸易的大幅转型。这些充满雄心的议题,必须在实务上获得证明可行,但迪拜期望成本撙节和创新效益,会高于实验成本。就像玛丽安娜.玛祖卡托(Mariana Mazzucato)在《创业型政府》(The Entrepreneurial State)一书说的,尖端创新往往握在国家手中,尤其基础设施更是如此,而在区块链空间里,似乎注定是如此。