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Uber放弃自动驾驶卡车项目 背后有何考量?

2018-08-06 17:08 中国智能制造网

导读:日前,美国打车巨头宣布发起自动驾驶卡车项目,转而将所有资源聚集于自动驾驶乘用车的研发上。从前景喜人到戛然而止,Uber这番抉择的背后究竟发生了什么?

    日前,美国打车巨头宣布发起自动驾驶卡车项目,转而将所有资源聚集于自动驾驶乘用车的研发上。从前景喜人到戛然而止,Uber这番抉择的背后究竟发生了什么?

  Uber放弃自动驾驶卡车项目 背后有何考量?

  据外媒报道,美国打车巨头Uber近日宣布,将终止自动驾驶卡车的研发项目。该公司先进技术团队负责人埃里克·梅霍费尔在一份声明中称:“Uber决定专注于自动驾驶乘用车的研发!”消息曝出后,引发了业界的广泛关注。突然放弃离正式商用近在咫尺的自动驾驶卡车项目,Uber究竟是出于何种考虑呢?

  此前,在自动驾驶技术落地过程中,卡车被视为首要商用场景之一。一直以来,卡车都是运输业的主力,运输压力巨大,在卡车司机紧缺的情况下,自动驾驶无疑是很好的选择。而且,由于自动驾驶卡车主要在高速公路行驶,面对的路况要相对简单,这有利于其加速商业化部署。

  正是看到了自动驾驶卡车光明的未来前景,Uber才斥资6.5亿美元收购了Otto公司,开始推动自动驾驶卡车业务的发展。不幸的是,在踌躇满志两年后,Uber最终却主动放弃了这个热门的项目,让许多人大呼“万万没想到”!

  往事如烟:“祸根”深埋

  2015年,Uber与卡耐基梅隆大学展开合作,顺利获得了自动驾驶领域的“入场券”。2016年,Uber宣布收购前谷歌工程师安东尼·莱万多夫斯基和前谷歌地图产品负责人利奥尔·罗恩创立的自动驾驶初创企业Otto,正式涉足自动驾驶卡车业务。

  业内专家认为,自动驾驶卡车的发展将能够大幅提高货物运输行业的安全性。以往,由于疲劳驾驶、操作失误等人为原因,道路交通事故总是难以避免。而自动驾驶技术则可以规避人类的错误,同时还能降低人力成本投入,并提升运输效率。

  也正因此,Uber的自动驾驶卡车项目得到了业内的广泛关注,该公司也一举成为自动驾驶行业中的佼佼者。收购Otto之后没多久,Uber就接到了百威啤酒的货运订单,成功依靠自动驾驶系统完成了50000罐啤酒的运输任务。

  虽然收购Otto为Uber铺平了发展自动驾驶卡车的道路,但是也为此后和Waymo的纷争埋下了祸根。众所周知,Waymo作为谷歌的兄弟企业,在自动驾驶领域堪称是实力强劲的“领头羊”。而Otto的创始人都来自谷歌不说,其中安东尼·莱万多夫斯基更是Waymo的前员工。

  2017年,Waymo对Uber发起诉讼,指控莱安东尼·万多夫斯基窃取了Waymo的技术机密。在经历长达一年的官司纷争后,Uber以巨额赔付、不得使用相关技术的条件和Waymo达成了和解,可谓元气大伤。这也导致了Uber自动驾驶业务陷入困境。

  在这样的情况下,Uber不仅前期的投资遭受损失,还付出了数十亿美元的赔款,而且在这一过程中,Uber CEO卡兰尼克、焦点人物安东尼·莱万多夫斯基和利奥尔·罗恩等也相继离职。对于Uber而言,此时剥离自动驾驶卡车业务,不得不为。

  未来难料:情理之中

  在收购Otto上引发的一系列纷争,显然不是Uber放弃自动驾驶卡车项目的唯一原因。近年来,随着自动驾驶汽车发展愈发迅速,道路测试与试运营加速推进,其发生交通事故的概率也不断提高,截至目前已经出现了多起与自动驾驶汽车相关的事故,引起了社会广泛关注。

  在自动驾驶安全问题成为热点的情况下,Uber却撞到了“枪口”上。2018年3月,在美国亚利桑那州坦佩市,一位突然穿越公路的行人被正在进行路测的Uber自动驾驶汽车撞击身亡,瞬间将这家刚刚走出官司纷争的企业再度推上风口浪尖。受此次事件影响,Ube不得不暂停了北美地区所有的自动驾驶汽车路测活动,并解雇了300多名备份司机。

  另一方面,Uber作为一家处于上升期的共享出行公司,必须要为投资人负责,实现长期盈利。但是,Uber在发展自动驾驶汽车以来,已经“烧掉”了规模庞大的资金,如果继续保持自动驾驶乘用车和自动驾驶卡车两条“战线”,高昂的研发、推广费用显然已经难以为继。

  对于Uber来说,出行业务才是其核心所在。因此,在重重困难之下,一旦要做出取舍,Uber选择自动驾驶乘用车,而放弃自动驾驶卡车,自然也在情理之中。没有了自动驾驶卡车项目的负担后,Uber将能够重新分配、利用所有资源,聚焦自动驾驶乘用车的发展,以在日益白热化的竞争中,守住核心战场。

  Uber的选择难言对错,这只是其在目前条件下,最为合适的做法。其实对于所有参与自动驾驶汽车发展的企业而言,Uber的一路历程都有很重要的参考价值。首先,在通过收购获取技术来加速业务发展的同时,一定要避免陷入与其他公司的专利纷争当中;其次,在推动自动驾驶汽车商用的过程中,要以安全为第一要义,不能操之过急;最后,自动驾驶技术的研发以及商业化应用耗资巨大,千万不要胃口太大或者野心太强,根据自身优势选择合适的细分领域,并重视与产业链企业的合作是十分必要的。