智能电网(SmartGrid)的愿景，在智能化及诱人的视野方面是极不寻常的。它将像互联网那样改变人们的生活和工作方式，并激励类似的变革。但实现智能电网，由于其本身的复杂性和涉及广泛的利益相关者，需要漫长的过渡、持续的研发和多种技术的长期共存。我估计，中国实现智能电网至少需要20年甚至更长时间。电网变迁的过程必将改变整个行业的业务模型。智能电网面临的挑战极其广泛，涉及许多技术、体制和社会问题，而最主要的是要确立分布式电源和用户广泛参与的理念。

　　短期内，我们可以着眼于实现一个较为智能的电网(smartergrid)。它利用已有的或不久的将来就可配置的技术，使目前的电网更有效;在提供优质电力的同时，也提供相当大的社会效益，如较小的环境影响等。

　　智能电网最本质的特征是，电力和信息的双向流动性，并由此建立起一个高度自动化和广泛分布的能量交换网络;把分布式计算和通信的优势引入电网，达到信息实时交换和设备层次上电力近乎瞬时的供需平衡。

　　在我国，高度自动化已被广泛接受，但广泛分布式现在还在深入认识过程当中。风能和太阳能应用的主流形式是分布式的，“分布式电源+智能电网”更加关注本地控制和减少对外依赖，是“颠覆性”的改变，其对日常生活、社会和经济发展存在潜在的巨大影响。

　　实施智能电网发展战略不仅使用户能够获得高安全性、高可靠性、高质量、高效率和价格合理的电力供应，还能提高国家的能源安全水平，改善环境，推动可持续发展，同时激励市场不断创新，从而提高国家的国际经济竞争力。智能电网的关键是利用各种技术、资源和市场机制以实现高效。智能电网的预期效益是明显的，这些效益包括：供电的安全性、韧性、可靠性和电能质量提高方面的收益;电力设备、人身和赛博安全方面的收益;能源使用效率收益;环境保护和可持续发展的收益以及直接经济(容量、燃料和运维成本)效益。而从广义层面来看，由于技术涉猎广泛，智能电网的一个关键目标是要催生新的技术和商业模式，实现产业革命，以确保子孙后代繁荣昌盛。网络领袖思科预言，智能电网比互联网拥有大得多的市场空间。事实上，智能电网是典型的大规模物联网。