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全球自动驾驶第一大案尘埃落定?“窃密者”吞下8.8亿罚金,Uber赔了夫人又折兵

2020-01-15 09:25 iot101君

导读:据路透社最新消息,仲裁员在上周已经敲定了对Uber业务主管利奥·罗恩(Lior Ron)和前雇员安东尼·莱万多夫斯基(Anthony Levandowski)的判决,将技术罚款增加到了1.28亿美元,而这还不包括未披露的法律费用和利息。

谷歌母公司旗下Waymo自动驾驶公司和Uber的全球无人车第一大案有了新动向。

据路透社最新消息,仲裁员在上周已经敲定了对Uber业务主管利奥·罗恩(Lior Ron)和前雇员安东尼·莱万多夫斯基(Anthony Levandowski)的判决,将技术罚款增加到了1.28亿美元,而这还不包括未披露的法律费用和利息。

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换言之,这意味着Uber和莱万多夫斯基的再次挣扎也失败了,Uber所有的努力付之东流。不仅如此,Uber极有可能需要与他的两名员工共同吞下失败后的苦果,缴纳大约人民币8.8亿的罚金。

在尘埃即将落定之际,最后再回顾一下这件牵动世界两大自动驾驶巨头的风波始末。

新星升起

说起故事的起因,就不得不先提到一个人,他是天才、前谷歌工程师、连续创业家、狂热的自动驾驶研发者,也是Waymo诉Uber商业窃密案件中的核心人物——安东尼·莱万多夫斯基。

原本只是无人驾驶技术智囊团成员,多年局限于学术方面研究的莱万多夫斯基在2004年迎来了改变自己后半生职业生涯的一次机遇,并从此乘上了人生的“过山车”。

2002年的某天,当母亲打来的电话中谈论到美国国防高级研究计划局(DARPA)组织的比赛时,莱万多夫斯基无比激动,因为他已经确定自己将为无人驾驶工作付出一生。

2004年3月13日,由DARPA赞助的“Grand Challenge”开赛,这项赛事赛程共计228.5公里,其目的是旨在鼓励无人驾驶技术的发展。

当时,所有参赛的共15支车队带着他们的无人驾驶车辆来到了加州巴斯托郊外的沙漠中,莱万多夫斯基的“蓝队”在其中十分显眼,因为他们是唯一一个带着两轮无人驾驶摩托车参赛的团队,而这辆机车便是大名鼎鼎的“Ghostrider”(幽灵骑士),依靠精准的GPS信号及立体相机,实现了较强的平衡性和导航能力,日后被收藏在美国史密森国家历史博物馆中。

尽管“幽灵骑士”在半决赛后就遭遇了淘汰,但这并没有影响这部车的价值,以及莱万多夫斯基投身自动驾驶的决心。

他的朋友当时评价他,“他是我见过精力充沛且眼光毒辣,机具毅力的人。”

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如果说2004年改变了莱万多夫斯基后半生的职业生涯,那2010年下旬就是他走向巅峰的开始。

2007年莱万多夫斯基因为VueTool项目加入谷歌,成为谷歌街景(Goole Street View)项目的主要架构师之一。在谷歌工作几周后,他就和大学好友安德鲁·舒尔茨(Andrew Schultz)和皮埃尔·伊夫·德罗兹(Pierre-Yves Droz)联合创建了510 Systems,并在2010年下旬被谷歌收入麾下,成为Googl X的关键组成部分。

在很短的时间里,谷歌自动驾驶走向了正轨,510 Systems的普锐斯换成了新款雷克萨斯SUV……

风云变幻

510 Systems加入谷歌旗下后,莱万多夫斯基逐渐成为了谷歌自动驾驶项目的主心骨,510 Systems也为谷歌带来了里程碑式的成就——研发了超过5辆自动驾驶汽车。

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莱万多夫斯基所创立的Anthony's Robots打造的一款名为“Pribot”自动驾驶汽车丰田普锐斯,被《卫报》评为第一个使用激光雷达测距,并在公共道路上行驶的自动驾驶汽车。

在谷歌的日子里,莱万多夫斯基以其“目光毒辣、精力充沛、做事低调”的风格继续行事,510 Systems巩固之后,他还低调创立了一家激光雷达公司——Odin Wave,后来改名为Tyto LiDAR。但这后来也成为莱万多夫斯基离开谷歌的一个重要诱因。

2015年初,莱万多夫斯基多次向谷歌高管提出收购Tyto LiDAR,但谷歌高管的不买账让他的技术认同感受到了深深的打击。

此后谷歌自动驾驶技术的商业化速度也逐渐放缓,同年的夏天,莱万多夫斯基也开始和初涉自动驾驶领域的Uber高管频繁相见。由此便引出了此后的“反骨仔”事件。

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2016年1月,莱万多夫斯基在谷歌工作近九年后,与谷歌前同事利奥·罗恩一起离开谷歌,并与唐·伯奈特(Don Burnette)和克莱尔·德劳内(Claire Delaunay)共同创办了Ottomotto(后改为Otto),并收购了当时机具争议的Tyto LidAR。

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而这家公司在成立后不足三个月的时间,便在8月份被Uber以6.8亿美元的巨资收购了,莱万多夫斯基转身成为了Waymo“死对头”无人驾驶汽车研究项目的负责人。

硅谷跳槽本来就是司空见惯的事,在没有竞争禁业的加州,跳槽本无罪,但如果加上窃取商业机密跳槽进“敌人”公司,那就要被重罚了。

引起Waymo注意的是一封激光雷达合作邮件。2016年12月,Waymo的员工偶然在这封邮件里发现一张Otto线路板的图纸,设计和Waymo当前的激光雷达极为相似。而且谷歌发现有其他之前在Waymo、后来转投Otto和Uber的员工下载了与谷歌激光雷达技术有关的其他高度机密信息,其中包括了供应商列表、制造细节、高度技术相关的工作陈述等内容。

更为重要的是,Waymo发现,莱万多夫斯基离职前,下载了1.4万个高度机密的Waymo文件,大约近10 G的大小,其中大多与激光雷达技术有关,包括了Waymo专有的电路板设计方案。

用这些“窃取”的文件,Uber开发了自动驾驶,并打算推出与谷歌Tiramisu相似的无人驾驶空中出租车——Uber Elevate。

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于是在2017年的2月,盛怒之下的Waymo正式向法院提起了诉讼,正式将莱万多夫斯基和Uber送上了法庭,诉讼重点是激光雷达技术的专利问题。

这场堪称全球自动驾驶第一案的官司足足持续了一年之久,最终,以Uber同意不将Waymo的机密信息纳入其硬件和软件中,并同意支付赔偿告终。双方达成和解协议,Uber出让0.34%,约2.448亿美元的股权给Waymo。

当然,两家最终的握手言和仅限于两家公司,对于莱万多夫斯基而言,这场风波远未终了。

一朝天子一朝臣

受到诉讼影响,莱万多夫斯基在2017年5月26日,被Uber解雇。

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随后,莱万多夫斯基在2018年成立了自己的又一家新自动驾驶公司——Kache.ai,后改名为Pronto.ai,这是一家基于摄像头原理的自动驾驶高速公路半卡车改装系统公司。

但商业窃密案还在继续。

去年8月,莱万多夫斯基被美国联邦检察官指控涉及多达33项盗窃,以及企图窃取谷歌商业机密等罪行。这位曾经的自动驾驶天才衣衫不整,脚带监控器,最后在父母缴纳30万美金的保释金和房产作为抵押后,才免得牢狱之灾。

而事实上,在此之前的3月份,莱万多夫斯基就曾败诉,被判罚1.27亿美元的赔偿,并且需要和罗恩共同担负起额外赔偿的100万美元。但由于Uber和莱万多夫斯基的不甘心,才有了近日的新判罚,增加罚金至1.28亿美元。

此案之中,最大的赢家非Waymo莫属,而最大的输家除了莱万多夫斯基之外,Uber才更应该哭的伤心。

在法庭上,莱万多夫斯基曾披露自己的净资产大概为7200万美元,这笔钱无疑不够偿还1.28亿美元的罚款,而Uber曾表示,作为两位前员工达成赔偿协议的一部分,其不得不支付整个判决的费用。

如此算下来,Uber在这场无人驾驶汽车案大战中,可能支出的总赔偿就要高达3.7.亿美元,大约为25.8亿元人民币。

而除了确定的罚金数目外,还不包括双方高额的律师相关费用、品牌声誉损失以及先后离开的莱万多夫斯基、罗恩和创始人CEO卡兰尼克。

在案件发生后,“内忧外患”的卡兰尼克被Uber大股东Benchmark发现其涉嫌故意隐瞒诸多已知信息。卡兰尼克曾建议莱万多夫斯基创建一个公司,由Uber来收购。而在之后的证据中表明,卡兰尼克不仅得知了Uber委托的法务顾问Stroz Friedberg专门对Otto或莱万多夫斯基是否拥有属于Waymo的任何文件或信息的报告,还单方面决定不向董事会披露报告内容。

而在之后,更多的不利细节被披露,莱万多夫斯基于2016年3月11日向卡兰尼克等人汇报,他拥有五张光盘中包含谷歌的信息。这些消息的隐瞒也一步步将卡兰尼克推向了悬崖边缘。

如今,尘埃落定,三方各安天命。全球自动驾驶第一案结束也就彻底结束了,但究竟会对自动驾驶领域未来的发展造成何种影响?

Waymo依旧是自动驾驶领域的老大哥,Uber放低了姿态继续前行,莱万多夫斯基还要重新出发,一切回归原点?一切重新开始?